Épisode du 17/06/2026

 Pour ces dernières années, ils sont à nouveau deux, Lakecia Benjamin (43) et Immanuel Wilkins (28). Leurs derniers albums sont désormais disponibles et par chance, ils vont à nouveau parcourir la vieille Europe et cette année, leur route passera en France et pas loin de notre base, ouf…

 Honneur aux dames comme toujours avec une saxophoniste dont on découvre le nom en 2005 dans les rangs de l’orchestre du trompettiste Clark Terry, puis partage la scène et les enregistrements d’artistes aussi imposants que Stevie Wonder, Alicia Keys, The Roots, Robert Glasper. Elle est d’ores et déjà très remarquée par son jeu enflammé venu de la soul/funk musique torride, parfois incantatoire qu’elle pratique et voilà qu’elle déboule dans l’univers du jazz en proposant un programme superlatif magnifiquement abouti qui ose s’approprié les compositions d’Alice et de John Coltrane. Avec « PURSUANCE : THE COLTRANES » Lakecia Benjamin est désormais en haut de l’affiche, nominée 6 fois aux Grammy Awards, elle peut se permettre d’inviter qui elle veut pour ces nouveaux projets et est, elle aussi, très demandée pour ceux des autres… Pour « WE DREAM » elle a multiplié les invitations et s’offre notamment une part du gratin de la trompette, après avoir sollicité Monsieur Randy Brecker pour son précédent projet, ce sont Terence Blanchard, Sean Jones, Christian Scott qui se succèdent, notre leadeuse appelle Chris Potter pour un duo de sax et Hiromi pour quelques débordements pianistiques. Onze compositions originales dans l’actualité absolue du jazz le plus contemporain, de la balle absolument. (à Vienne le 7 juillet)

Immanuel Wilkins quant à lui n’ a pas attendu bien longtemps pour voir lui aussi son nom en haut des affiches,  il faut dire qu’il fréquente les jams new yorkaise depuis ses 13 ans… Rencontre décisive avec son alter ego  pianiste Micah Thomas, pour former son premier quartet qui sera régulier, avec « OMEGA ». Il devient incontournable et doit lui aussi répondre aux nombreuses sollicitations dont celles de Kenny Barron ou encore de Jonathan Blake entre autres. Il offre tour à tour au gré de ses disques et tournées un jazz explosif ou incantatoire, introverti. Avec ce « LIVE AT THE VILLAGE VANGUARD » c’est son quartet, ils sont en communion, Micah évidemment mais aussi Ryoma Takenaga à la contrebasse et le fidèle Kweku Sumbry à la batterie. Communauté musicale de pensée et de développement artistique très soucieux de commémorer La Tradition libertaire d’une musique lyrique et envoutante, mais comment peut-on jouer, en quartet, sur des rythmes aussi lents ? (à Mâcon le 17 juillet)

Le Crest Jazz Festival célèbre cette année sa cinquantième édition, respect… Après avoir été LE festival du jazz vocal, il s’en est un peu détaché pour sa programmation sur la grande scène, conservant cependant le désormais respectable concours de jazz vocal qui aura permis de découvrir des chanteuses aussi magnifiques que Leïla Martial pour n’en citer qu’une… Tout en restant fidèle à une certaine éthique musicale, il faut évidemment trouver un public un peu plus large pour assurer le budget mais les amateurs réunis autour d’Alain Bellon savent se tenir et ne pas aller chercher comme beaucoup d’autres avec ceux et celles qui ne seront dans doute jamais dans le rayon jazz des disquaires… Cette année marque le coup évidemment avec quelques artistes majeurs du moment Dhafer Youssef, Erik Truffaz & Antonio Lizana, les inévitables Emile Parisien et Renaud Garcia-Fons mais aussi la venue de musiciens qui ne sont pas si souvent sur nos scènes comme le Liberetto de Lars Danielsson ou l’ensemble du groupe Khayal avec Raphaëlle Brochet (chant), Amine Mraihi (oud), Baiju Bhatt (violon) et Shayan Fathi (percussions), le quartet de Cédric Hanriot et, elle est  presque une locale de l’étape, Mélina Tobiana et beaucoup d’autres encore. Sans oublier évidemment l’incontournable concours d’orchestre en fin d’après-midi, les conférences de Nicolas Béniès et les stages de jazz vocal pour tous niveaux.

Nouvel opus de la famille « LIBERETTO » pour le contrebassiste, compositeur et producteur suédois Lars Danielsson qui n’en finit pas d’engager des pianistes remarquables pour le seconder, après Bobo Stenson, Tigran Hamasyan, le dernier en date c’est Gregory Privat pour « ECHOMYR ». Un quartet à la couleur singulière avec le guitariste John Parricelli, le batteur Magnus Öström et des invités aussi. Lars aime les mélodies sensuelles propices aux envolées lyriques, le 4 août prochain à Crest.

J’ai eu quelque agacement en découvrant le palmarès 2026 des Victoires du Jazz, dont par curiosité un peu malsaine, je suis évidemment les pérégrinations. Ils sont en vérité 270 à exprimer leurs choix parmi trois collèges : Artistes, Divers et Producteurs. Le plus lourd panel étant les 33 votants des Médias, suivit par les 22 de l’Enseignement, les 18 Programmateurs de Club et Salles en passant par les Directeurs/Programmateurs de festivals, les Institutions, les « personnalités », les techniciens, etc. et, in fine seulement 5 votes pour les Scènes indépendantes que précèdent de peu les Distributeurs. Concernant le choix de la chanteuse, j’avais tellement peur qu’ils se trompent une fois de plus, et dans cette « catégorie » plus encore mais non, c’est bien Leïla Martial qui a été à nouveau honorée, décidemment, « mes » Leïla sont formidables… Et pour la révélation 2026, le magnifique pianiste Noé Huchard mérite évidemment, ils sont souvent tous deux dans mes playlists ; mais comment peut-on se tromper avec une telle ostentation sur le choix de l’Artiste instrumental(e) de l’année ? et choisir en album de l’année un projet de reprises sans aucune originalité… ?

Autour de l’actualité de deux saxophonistes alto:

•     First Light – Lakecia Benjamin
•     Beyond the Dawn – Lakecia Benjamin invite Terence Blanchard
•     Warriors – Immanuel Wilkins
•     Nataraj – Baiju Bhatt
•     Kedaram – Raphaëlle Brochet & Philippe Aerts
•     Spririt in Motion – Cédric Hanriot
•     Dream Breaker - Lakecia Benjamin invite Sean Jones, Chris Potter & Jeff ‘Tain’ Watts
•     Ascending – Lars Danielson
•     Praeludium – Leïla Martial
•     Bright – Noé Huchard